Новости

Антарктида была открыта в 1820 году, но до настоящего времени этот континент хранит много загадок. Одной из них является так называемый кратер Земли Уилкса, который, по мнению многих исследователей, скрывается под многокилометровой толщей льда.

Земля Уилкса (англ. Wilkes Land) расположена в восточной части Антарктиды, представляет собой поверхность материкового ледникового покрова толщиной более 3 км с участками, свободными ото льда у побережья. Земля была названа Австралийской антарктической экспедицией 1911-1914 годов, в честь американского исследователя Чарльза Уилкса.

Кратер Земли Уилкса на карте Антарктиды.

Первые данные о том, что в этом регионе есть гравитационные аномалии, были получены в конце 1950-х годов от французских и американских геологов, проводивших здесь комплексные геологические исследования. Тогда был оконтурен район аномалий, который имел довольно правильную круглую форму диаметром 240 км. Позже было установлено, что эта гравитационная аномалия очень похожа на те, которые наблюдаются вблизи больших метеоритных кратеров. Тогда и было сделано первое предположение, что аномалия образована падением огромного астероида.

В 2002 году с космодрома Плесецк были запущены два спутника-близнеца НАСА и Германского центра авиации и космонавтики по программе GRACE (англ.  Gravity Recovery And Climate Experiment), которые должны были изучать гравитационное поле Земли. В 2006 году группа учёных под руководством американского геофизика Ральфа фон Фрезе, детально проанализировала данные измерений гравитационного поля Земли, полученные со спутников GRACE. В результате было подтверждено предположение специалистов, сделанное в 1960-х годах, о наличии в этом районе гигантской астроблемы. По уточнённым данным её диаметр составляет 480 км.

Кратер находится под Антарктическим ледяным щитом, поэтому его прямые наблюдения невозможны. Существуют и альтернативные объяснения образования этой кольцевой структуры, например - крупномасштабная вулканическая активность. Возраст этого гиганта оценивают примерно в 250 миллионов лет. Если это образование действительно является ударным кратером, то создавшее его космическое тело был самым большим, упавшим на Землю, его диаметр оценивают в 50 км.

Существует гипотеза, что это импактное событие могло вызвать так называемое массовое пермское вымирание около 250 млн лет назад, которое является одной из крупнейших катастроф биосферы в истории Земли.

Тектит, группа австралитов. Размер 3х2 см, масса 4 г. Южная Австралия. Коллекция Московского Планетария, № 85.

Открытие этого кратера имело также большое значение для подтверждения гипотезы образования тектитов - загадочных по своему происхождению обломков темно-зеленого или чёрного цветов, состоящих из силикатного стекла с рельефной поверхностью. Кратер, обнаруженный в Антарктиде, находится в центре Австрало-Тасманийской дуги, изобилующей тектитами.