Эффект назван в честь австрийского физика Кристиана Доплера, который в середине XIX века обосновал зависимость частоты звуковых и световых колебаний, воспринимаемых наблюдателем, от скорости и направления движения источника волн и наблюдателя относительно друг друга.
Если источник волн приближается к наблюдателю, то длина волны уменьшается, а частота увеличивается. Если источник удаляется от наблюдателя, то длина волны увеличивается, но частота уменьшается.
Эффект Доплера широко применяется в астрономии - для измерения скоростей движения звёзд, параметров вращения планет, траекторий спутников, в метеорологии - при прогнозировании погоды. Радары, используемые для измерения скорости автомобиля, также сделаны на основе этого открытия. В современной медицине этот принцип используют при создании приборов ультразвуковой диагностики.
Экспонат «Эффект Доплера» состоит из прозрачного стола, на дне которого тонким слоем разлита дистиллированная вода. Сверху на специальной перекладине находится генератор волн. Приведя в движение генератор с помощью джойстика, хорошо видно, как меняется длина волны во время движения.