Цвет — это ощущение, которое получает человек при попадании ему в глаз световых лучей видимого спектра (с длинами волн 380-760 нм). Один и тот же поток света вызывает разные ощущения у разных людей в силу того, что у них различаются характеристики восприятия цвета глазом. Поэтому теория цвета начала формироваться очень давно, с ранних размышлений о цвете ещё у Аристотеля. Три основных цвета - красный, желтый, синий стали основой теорий 17-го,18-го веков о цвете. Согласно этим представлениям, эти три цвета при смешивании можно использовать для получения всех возможных цветов и оттенков. Исаак Ньютон, например, использовал цветовой круг, при вращении которого основные цвета, смешиваясь, дают белый цвет. По современным данным основные цвета не являются универсальным средством для получения всего разнообразия цветов и используются только для определения заданного цветового пространства.
Некоторые из этих представлений о цвете иллюстрирует экспонат «Цветные тени», который установлен в детском уголке Лунариума. Он состоит из стилизованной ракеты в «сопле» которой постоянно светят три лампы красного, зелёного и синего цветов. Когда горят три лампы одновременно, белый пол под ракетой остаётся белым, так как белый свет состоит из этих цветов и, смешиваясь, они дают белый цвет. Поместив свою ладонь посередине между полом и лампами, вы увидите три тени вашей ладони, цвет которых не будет совпадать с цветом излучаемых ламп, так как цвет теней представляет собой смешение цветов источников освещения.