Идея вакуума (пустоты) была предметом споров очень давно – со времён древнегреческих философов. Атомисты считали, что без пустоты (вакуума) не было бы движения. Аристотель и ряд других философов, наоборот, полагали, что «природа не терпит пустоты». Эмпирическое изучение вакуума началось лишь в 17-м веке с началом научной революции Нового времени. Так что же такое вакуум?
Самое простое объяснение – пространство, свободное от вещества. А как ведут себя предметы в условиях пустоты? Оказывается, одинаково, вне зависимости от массы, плотности и формы.
В условиях земной атмосферы предметы ведут себя иначе. Если бросить лист бумаги и камень, то камень достигнет земли первым. Сопротивление воздуха замедляет падение: чем тело легче и чем больше его площадь, тем сильнее это заметно.
Все эти наблюдения наглядно иллюстрирует экспонат Лунариума «Что упадёт быстрее?». Откачав из стеклянной колбы воздух, шарик и перышко будут падать с одинаковой скоростью и достигнут дна одновременно. Закачав воздух обратно в колбу, пёрышко достигнет дна позднее шарика, так как перо легче и больше по площади.