В Солнечной системе насчитывается восемь планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Они обращаются вокруг Солнца по орбитам, близким к круговым, лежащим почти в одной плоскости, называемой плоскостью эклиптики. Важнейшей характеристикой планеты является её орбитальная скорость.
Ученые давно установили зависимость скорости движения планет вокруг Солнца от расстояния до него: чем меньше расстояние до Солнца, тем больше скорость. Поэтому самой большой орбитальной скоростью обладает Меркурий – ближайшая к Солнцу планета. Меркурий движется по орбите со скоростью 47 км/с, совершая полный оборот вокруг Солнца за 88 земных суток. Самая удалённая планета, Нептун, летит со скоростью 5 км/с, осуществляя один оборот за 165 земных лет. Земля движется по своей орбите со средней скоростью около 30 км/с.
Экспонат «Обращение небесных объектов» наглядно демонстрирует эту закономерность. Чтобы это увидеть, нужно привязанный к шпагату мячик раскрутить так, чтобы он начал вращаться вокруг стержня, сквозь который этот шпагат продет. Когда мяч начнёт вращение, необходимо противоположный конец шпагата потянуть на себя. Мяч начнёт быстро приближаться к стержню, резко увеличивая скорость вращения.