Реактивный двигатель – двигатель, создающий необходимую для движения силу тяги посредством преобразования внутренней энергии топлива в кинетическую энергию реактивной струи рабочего тела, которым являются продукты сгорания ракетного топлива. Рабочее тело с большой скоростью истекает из двигателя, и в соответствии с законом сохранения импульса образуется реактивная сила, толкающая двигатель в противоположном направлении. Именно поэтому он используется для приведения в движение ракет в безвоздушном пространстве.
В пропеллерных двигателях причиной создания силы тяги воздушного винта является реакция отбрасываемой вращающимися лопастями винта массы воздуха.
Эти принципиальные отличия демонстрирует экспонат музея Лунариум – «Пропеллерный или реактивный».
Под стеклянным колпаком находятся макеты двух двигателей: пропеллерного и реактивного. Откачивая и закачивая воздух в ёмкости, можно убедиться в том, что пропеллерный двигатель работает только при наличии воздуха, а реактивный - и в атмосфере, и в безвоздушном пространстве.