Новости

Иридий — химический элемент с атомным номером 77 в таблице Менделеева, обозначается символом Ir. Твёрдый, серебристо-белый металл платиновой группы, обладающий самой высокой плотностью, составляющей 22,6 г/см³ и сравнимый по этому показателю только с осмием, занимающим 76 клетку в таблице, поэтому плотности этих элементов почти равны. В земной коре иридий встречается крайне редко, его среднее содержание (кларк) составляет всего 0,0001 грамма в тонне породы (г/т), поэтому высокая концентрация иридия в образцах камней, найденных на Земле, может быть индикатором их космического (метеоритного) происхождения.

Иридий открыл английский химик Смитсон Теннант в 1803 году. Новый элемент в качестве примеси присутствовал в природной платине, привезённой Теннанту из Южной Америки. Название этого элемента - Иридий (от др. - греч. ἶρις — радуга), учёный связал с обилием цветов, создаваемых новым металлом в соединениях с другими элементами: белый – KIrF6, лимонный – IrF5, золотой – K3IrCl6, зелёный – Na3IrBr6, розовый – Cs3IrI6, малиновый – Na2IrBr6, синий – IrI3.

Об иридии, как индикаторе космической катастрофы, заговорили после 1980 года, когда физик Луис Альварес и его сын геолог Уолтер Альварес предложили метеоритную гипотезу мел-палеогенового вымирания, которое произошло 65 миллионов лет назад. Тогда в районе современного полуострова Юкатан упал огромный астероид, сформировавший кратер Чиксулуб диаметром 180 км. Последствия этого падения и стали причиной вымирания. Вместе с динозаврами вымерли все морские рептилии, летающие ящеры, многие моллюски. Основой этой гипотезы послужили открытые в морских отложениях иридиевые аномалии. Тонкий слой глины, соответствующий границе геологических периодов мела и палеогена (65 млн лет), содержит аномальные концентрации иридия в этом слое, в районах Италии, Дании и Новой Зеландии в 20-60 раз превышающие его средние значения. Этот иридий, по мнению авторов, имеет внеземное происхождение. Гипотеза Альваресов получила поддержку части научного сообщества, но не является общепринятой: дебаты об её истинности продолжаются и сейчас.

Ежегодно иридия на Земле добывают около 3 тонн для нужд различных отраслей промышленности. По мнению геологов, его реальное содержание на планете, возможно, много больше. Исключительно высокая плотность этого элемента могла привести к его смещению вглубь Земли, в процессе её формирования. Он часто встречается в метеоритах. Следы иридия обнаружены в фотосфере Солнца.